¿Industria petroquímica iraní para Bolivia?

Por Boris Gómez Úzqueda

Nada más nos alegraría que –finalmente- el prometido proceso de industrialización a escala de gas natural boliviano empiece con un complejo petroquímico. Ojalá sea cierto el anuncio, publicado en todos los medios, que el Gobierno de Irán “ayudará a Bolivia en la instalación y construcción de un complejo petroquímico en el Norte del departamento de La Paz, en la Amazonia”. Productos como tubería plástica, colorantes, pinturas, caucho para llantas, aditivos para el concreto, caucho sintético, fertilizantes; insecticidas; pesticidas; herbicidas; colorantes; estabilizantes; aditivos; floculantes; barnices; resinas plásticas pigmentos y otros son derivados desde la petroquímica del etano/metano (desde el gas).

Pero para que haya un complejo en La Paz primero habrá que descubrir gas en esa región en un reservorio mínimo de 6 TCF para que sean suficientes para encarar una industria de esa naturaleza. ¿para ello empezaron ya los procesos exploratorios?¿hay ya nuevos bloques con reservorios certificados? Aún no. Y tomará unos buenos años. Luego de la exploración, viene la certificación de que evidentemente hay reservas. Y que las mismas tienen la capacidad de alimentar una industria a escala. Luego debe establecerse un contrato “ancla” para que alguna compañía multinacional compre todos los productos plásticos –fundamentalmente- que, presumo, se producirían en ese complejo. Se debe tener, adicionalmente, “armado” el proceso logístico de transporte de productos terminados desde la Amazonía –hoy sin carreteras- a un puerto. Porque –presumimos- que ese complejo al producir plásticos de valor agregado terminado deberá transportar los mismos vía terrestre a puertos para llevarlos a mercados demandantes, en éste caso del Asia.

Varios analistas, expertos, colegas de la industria y entendidos en el tema energético han expresado –no sólo en Bolivia, sino afuera del país- que un complejo petroquímico debe ser parte fundamental de un complejo en donde haya, adicionalmente, una planta de conversión de gas a líquidos (GTL), otra planta de producción de DME (dimetil éter), una termoeléctrica de generación eléctrica a partir del gas, una planta de exportación de gas excedente vía LNG y una planta de extracción de licuables. Sería más costoso tener los procesos separados entre sí.

¿Estará el complejo petroquímico iraní separado de éste complejo general de plantas de industrialización de gas? ¿No sería más rentable en términos de infraestructura y logística tener un complejo de industrialización cerca a un reservorio?

De no haber todos esos componentes “armados” esto no es serio.

En su visita el canciller iraní dijo que transferirá a Bolivia “la tecnología en petroquímica que acumularon durante cien años". ¿Será la transferencia de conocimientos de petroquímica “tradicional”, vale decir desde el petróleo? Bolivia podría ser el gran productor de plásticos desde el metano, vía proceso GTL a las olefinas, dejando de lado la petroquímica tradicional e inclusive la petroquímica que utiliza etano.

Aquí en Bolivia necesitamos una petroquímica de nueva tecnología. Petroquímica del metano, por ejemplo: producción de olefinas desde el metanol –MTO metanol to olefins- para producir PE polietileno (ejemplo: plásticos de aislamiento de cables, guantes, bolsas, sogas, tuberías) y PP polipropileno (ejemplo: envases, botellas de agua, caños, tuberías, fundas etc). Los plásticos demandados estarán concentrados en Asia, mayormente, y la oferta podría venir de plantas de PE y de PP bolivianas. Felicidad para todos!

Éstos productos industrializados a escala generarían a Bolivia ingresos siempre y cuando el Estado sea socio en los proyectos y no sólo cobre rentas o regalías por la producción.

No son intensivos en utilización de reservorios de gas. Un cálculo conservador sería de 3 TCF (trillón de pié cúbico) para cada línea de productos (PP-PE) por un lapso de diez años, a ello se debe elaborar toda la ingeniería financiera de un proyecto de tal magnitud que van más a allá de los mil millones ofrecidos por Irán. Importante reiterar: éste complejo debe ser parte de un complejo de producción de GTL, DME, LNG y generación eléctrica. Estar cerca a un reservorio o directamente ya en un puerto marítimo para bajar costes de transporte y reducir distancias a mercados consumidores.

Nuestras apreciables reservas –y nuestra potencialidad de descubrir más- harán cada vez más atractivo a Bolivia para nuevas industrias. Creo que habrá que empezar a armar estrategias sobre petroquímica, basada en una NPE Nueva Política Energética, pero sin tropiezos. Irán no está a la vanguardia ni con Know How, ni última tecnología ni capitales, como sí están, por ejemplo Estados Unidos, Japón, China y Korea del Sur.